Anecdotes et expériences vécues pendant notre mois de navigation avec Illika dans les fleuves du Sénégal, le Siné-Saloum et la Casamance.
La navigation dans les fleuves
Nous nous déplaçons principalement à marée montante, donc si jamais nous nous échouons sur un banc de sable, la marée montante nous aidera à nous dégager. Et avec notre tirant d’eau de 1,80 m, nous préférons nous trouver dans les passages cruciaux lorsque la marée est plutôt haute. Dans ces passages, nous mettons toujours le moteur en marche, sinon nous essayons de naviguer à la voile lorsque la rivière est assez large et que les profondeurs sont suffisantes. Mais malgré toutes les précautions, cela arrivera toujours à un moment ou à un autre ! Lorsque vous voyez le sondeur passer rapidement de plus de 3 m à 0,3 m sous la quille, vous savez qu’il est trop tard pour vous arrêter à temps…
Talonner sur le sable
Si vous savez que cela arrivera un jour, mieux vaut en finir dès le début…
Depuis notre escale à Dakar, nous approchons du delta du Siné-Saloum avec des waypoints clairs à suivre (des positions que vous marquez sur votre traceur GPS). Comme les bancs de sable se déplacent constamment, les systèmes de navigation, les cartes et les livres ne sont pas fiables. Ainsi, des marins qui ont fait le même chemin quelques jours plus tôt, ont envoyé leur route. Nous décidons de ne pas les suivre à la lettre et parvenons à talonner le fond, ce qui est une expérience assez effrayante lorsqu’on la vit pour la première fois !
Nous recommençons !
Quelques jours plus tard, nous remontons la rivière à marée haute et décidons au dernier moment de suivre d’autres positions GPS reçues pour accéder à un bras de rivière que tout le monde ne fréquente pas. Alors que nous entrons dans la rivière un peu trop loin, le problème se reproduit. J’en ai assez et je veux rentrer à la maison immédiatement ! La prochaine approche est meilleure et après quelques heures de remontée du fleuve à tâtons, nous jetons l’ancre en toute sécurité devant N’Dangan.
…Et encore!
Quelques semaines plus tard, alors que nous naviguons lentement dans un bolong étroit de Casamance, nous prenons le virage un peu trop large et nous retrouvons sérieusement bloqués. Les garçons sautent dans l’annexe, nous attachons une corde à l’avant et essayons de libérer Illika en la tirant (sans succès) avec l’annexe… ça a dû être une sacrée image ! Même en utilisant le propulseur d’étrave et les moteurs au maximum, nous n’arrivons pas à nous libérer. De plus, le courant de la marée montante nous pousse encore plus sur le banc de sable. Heureusement, un petit vent se lève. Nous mettons le génois, gîtons un peu et, tous les efforts conjugués, avec la marée toujours montante, nous parvenons à nous dégager. Ouf… Là, on a sérieusement eu chaud !
Un bonlong: un bras du delta d’une rivière ou fleuve au Sénégal 
On zig-zague avec Illika pour éviter les bancs de sable, raison pour laquelle nous ne sommes pas dans l’axe du bolong! Parfois nous étions si proches des palétuviers qu’on pouvait les toucher! 
On avait de la peine à trouver les balises du chenal… évidemment, si elles sont stockées à terre… 
Une belle illustration de la précision des systèmes de navigation dans les bolongs: les croix rouges indiquent les positions que nous avons suivies pour le cas où nous devons retourner par le même chemin…. Nos collègues d’Orion et Touka ont vécu le même genre d’expérience. Les profondeurs indiquées sont purement indicatives! 
Ce qui nous a sauvé: les photos satellites de www.satellites.pro. On y voit bien les hauts-fonds, bancs de sable,… 
Une photo d’Illika prise d’un campement où nous nous sommes restaurés. Paradisiaque? 
Les bolongs à marée basse, de la vase … 
… et de la vase et des palétuviers. 
Les pélicans de N’Dangane et un voilier épave en arrière-plan. Quelques navigateurs viennent au Sénégal avec des voiliers en piteux état, y vivent un temps et soit meurent sur place ou rentrent en France et laissent leur épave sur place. 
Quelques barraques de pécheurs, en entrant dans le bolong de Nioumoune 
Toute la logistique est compliquée. Peu de magasins, quelques étals qui vendent quelques fruits et légumes. Quant à l’essence, prochaine station à 30 minutes de routes. Heureusement que quelques malins font le commerce de détail dans les villages. Là je m’y rend avec un gaillard qui s’est proposé de m’y conduire en moto! 
La propreté des contenants, voire de l’essence, laisse à désirer. Nous n’avons pas pris de risque: on a filtré… 
et voilà le résultat… En arrière, la lessive est en route! 
Quelques couchers de soleil inoubliables
Faire équipe
Après quelques jours de navigation, nous sommes par hasard ancrés avec 2 catamarans avec lesquels nous avions été en contact à Dakar. Plutôt que de monter et descendre la rivière principale, nous décidons, les trois bateaux ensemble, de tenter de traverser « par l’arrière » à travers les bolongs, pour rejoindre un autre bras de rivière qui descend également vers la mer. Nous avions regardé cette route plusieurs fois sur les cartes et pensions qu’elle ne serait pas possible pour nous avec Illika, monocoque de 1,80m de tirant d’eau. Mais avec les deux catas, nous pouvons tenter le coup.
C’est une expérience formidable, non seulement parce qu’ils « ouvrent » le passage en communiquant par radio VHF si la profondeur mesurée est correcte pour nous, mais aussi parce que nous passons beaucoup de bons moments ensemble. Nous n’oublierons pas les soirées dans les différents endroits, les après-midis et les couchers de soleil autour d’un feu de camp, les tambours et les danses avec les locaux, les repas pris dans les « campements « , les baignades dans la piscine de l’hôtel ou les discussions sur des questions techniques ou de navigation autour d’un verre (enfin, plusieurs…) sur l’un des bateaux. Merci TOUKA et ORION !
La première moitié de la vidéo d’Orion sur YouTube (lien suivant) vous donnera un aperçu des quelques semaines passées ensemble. https://www.youtube.com/watch?v=9Gx2LLkEZrw
Nos « ouvreurs » Touka et Orion. Sans eux, nous n’aurions vraisemblablement pas pris le risque de tenter certains passages. 
L’ìle aux coquillages. 
Sur le chemin du retour après la visite de l’île aux oiseaux, qui est en fait un HLM pour volatiles divers! Le soir, des centaines d’oiseaux viennent y passer la nuit, dans une cacaphonie invraisemblable et quelques chamailleries pour les meilleures places. 
Vue du campement de Keur Saloum, à Toubacouta. Le bar y sert d’excellents Caipirinhas! On en a bien profité… 
Le ponton qui mêne à Keur Saloum, à marée basse. 
Et leur très bon restaurant-bar. Des singes sur les toits et, parfois, également sur la terrasse (hormis nous!)… 
On a aussi pu profiter de la piscine…. 
… avant de nous noyer dans les caïpirinhas. 
A marée haute, on a même eu la profondeur pour accoster et à faire le plein d’eau! 4 filtres mécaniques et un filtre aux UV-C. Aucune chance pour le sable, ou les virus et bactéries. 
La pétanque, même là-bas 
Orion ouvre le chemin 
Débarquement en force pour aller visiter le village d’un roi, récemment décédé à l’âge de 125 ans. Ce n’est pas répertorié par le Guiness Book et on a quelques doutes là-dessus mais son petit-fils, d’un certain âge déjà, avait tellement envie d’y croire… 
Dernier ancrage dans un bolong du Siné-Saloum où un orphelinat s’était installé. Nous avons pu profiter de leur installation sur la rivière. 
La vue sur notre ancrage. 
On dépasse Orion sur la descente vers la Casamance. 
Premier repas en Casamance « Chez Papis ». Belles ambiances et enrichissants échanges. 
Les enfants du village de Kachouane viennent jouer avec les installations existantes dans le campement de « Chez Papis ». 
Le soir, il y avait une fête. On a (presque!) tous joué au djembé. Cela ne semble pas compliqué au départ, mais selon les rythmes que l’on doit suivre, ça devient vite plus difficile! 
Les enfants s’en sont donnés à coeur joie! 
« A fond les bolongs »… et… 
… au fond d’un bolong! Cul-de-sac… 
C’est d’ailleurs lui, Pierro, qui a organisé cette grillade d’huîtres avec Ambroise, un de ses contacts local. 
Les garçons ont également adoré. 
Rien que de regarder me donne faim 
Touka 
Léo de Touka et Alexander en tentatives de pêche. Sans succès cette fois.
Le défi des mout-mouts
Vous connaissez certainement les moustiques, les mouches et autres bestioles d’Afrique. Nous aussi, et nous suivons le conseil et l’instinct d’installer nos moustiquaires dès que possible, y compris à l’entrée du bateau, ce qui n’est franchement pas très pratique pour se entrer-sortir du bateau, passer les plats,… Cependant bien nécessaire !
Mais nous ne savions pas qu’il y avait des mouches si minuscules qu’elles se faufilent à travers les trous de la moustiquaire ! Ici, ils les appellent les mout-mout. Qu’il y a des perce-oreilles qui volent et nagent et puent quand on les dérange. Ou encore des petits scarabées noirs qui viennent en essaims et meurent dans votre assiette ou pendant la nuit dans tout le cockpit et qui puent également ! Ce genre de choses peut transformer un paisible dîner en une soirée stressante et finalement désagréable… Vous vous retrouvez donc assis au fond d’un bateau très chaud avec juste assez de lumière pour vous assurer que vous n’êtes pas sur le point de manger un ou plusieurs insectes avec votre bouchée de nourriture…
Animaux et nature
Mangrove, mangrove, et… mangrove. Le Sine-Saloum et la Casamance se sont transformés en estuaires hyperhalins (j’ai dû faire des recherches sur ce terme !), c’est-à-dire que l’eau de mer remonte sur des centaines de kilomètres à l’intérieur des terres, formant un labyrinthe de mangroves, d’îlots et de bancs de sable peu profonds. C’est magique de se perdre dans les petits bras de rivière avec l’annexe, puis d’éteindre le moteur et d’écouter le silence…
Derrière les mangroves, nous avons trouvé des zones sablonneuses ou sèches avec des chemins menant à quelques maisons ou petits villages, quelques arbres fruitiers ou palmiers, des baobabs et des rizières.
Comme on pouvait s’y attendre : pas de crocos. D’après les locaux, il y en a mais ils sont petits et très timides, et sont plus nombreux en amont de la rivière… Par contre, nous voyons beaucoup de dauphins et peut-être très, très, très loin un dos de lamantin. A deux reprises, quelques singes s’enfuient sur la plage lorsque nous nous approchons avec le canot pneumatique. Et nous voyons beaucoup d’oiseaux différents : beaux, élégants, colorés, féroces, joyeux, bavards… certains planent au-dessus de l’eau, prêts à plonger, d’autres restent immobiles dans l’eau en attendant qu’un poisson s’approche d’eux. Et des milliers de crabs!
Découvrez aussi ce qu’Oliver a à raconter: 39a – Feux de brousse
Les mouillages
Nous avons des mouillages fantastiques dans des eaux très calmes, mais toujours en tenant compte des courants et de la hauteur des marées. Les ambiances du matin et du soir sont à couper le souffle et nous avons pris beaucoup (trop) de photos de couchers de soleil avec nos bateaux ! Mais nous ne vous casserons pas les pieds avec cela.
Nous mouillons normalement dans les mouillages « Navily » (une application pour les marins, enrichie par tous les utilisateurs, indiquant les mouillages et ce que l’on peut y trouver), mais parfois nous décidons simplement d’un nouveau emplacement, que nous ajoutons alors à cette application.
Souvent, les mouillages sont proches d’un village ou en face d’un lodge/camp. Nous gardons un excellent souvenir des soirées chez Papis, au Keur Saloum lodge et dans le village catholique de Nioumoune et quelques endroits sauvages avec les équipages de nos amis catamarans ORION et TOUKA.
Accostage pour notre premier feu de brousse. On en a été délogé, la nuit tombée, par des hurlements de hyènes dont nous voyions les yeux se refléter avec nos torches. 
Les paysages et la nature sont d’un calme. 
Au détours des bolonds, on trouve des petits villages,… 
… ou des campements, plus ou moins bien construits. Et quelques épaves que des navigateurs trouvent à propos de donner au chef du village. En fait, juste pour les abandonner. 
Un étang derrière Kachouane 
Un soir chez Papis 
Oliver au travail 
Nioumoune, un des rares villages catholiques du Sénégal. Enfin, … catholique,… mettons plutôt animiste catholique, comme il y a les animistes musulmans. Et c’est très bien ainsi. Tout le monde se respecte et participe aux fêtes religieuses des autres! 
Coucher de soleil sur les rizières de Nioumoune.
Kassumai ? Kassumai barré !
Comment vas-tu ? Je vais bien !
Partout où nous allons, nous nous sentons très bien accueillis. Nous parlons à beaucoup de gens, nous essayons de nous intégrer, aidons les pêcheurs avec leurs filets et tirons les bateaux sur le rivage, nous nous intéressons à leur vie et à leur famille, nous achetons des fruits, des légumes et des œufs à différents habitants et nous allons chercher le pain commandé le matin chez le boulanger qui sort tout juste de son four « à tambour » c’est-à-dire un four fait avec un vieux baril d’essence ou de fuel ! Nous participons même à la récolte du riz un après-midi, partageons un repas traditionnel avec une famille, assistons à un tournoi de lutte (très bruyant), visitons plusieurs écoles et sommes invités à un 20ème anniversaire ! Kinding-Kandang (« santé » en Diola). Tout cela est très enrichissant !
Le rapport d’Alexander vous en dira un peu plus : 39b – Les enfants du Sénégal…
Au moment où vous lirez ces lignes, aurons-nous eu plus de succès pour voir des crocodiles, d’hippopotames et de lamantins dans les îles Bijagos?
Elinkine, village important de la basse Casamance. Même si c’est le siège administratif pour différentes activités militaires et politiques, pas de magasin d’alimentation, pas de station d’essence pour voitures (seulement pour les hors-bord 2 temps des pêcheurs!). Par contre, les vautours sur la plage, tout plein! 
Des fromagers, arbres sacrés pour les animistes. 
Les racines sont gigantesques et servent parfois à confectionner des cercueils. Après un rituel pour demander l’autorisation aux esprits, la planche est découpée dans la racine qui, en 2-3 ans, va se reconstituer! 
Les routes se transforment vite en piste: la saison des pluies avec les camions qui passent, sur des radiers insuffisants, mènent vite à ça… Elinkine-Ziguinchor, 60 km. Il faut compter 1.5 heure de route. Heureusement, il y a des tronçons en bon état. 
Les routes sont peuplées de toute sorte d’animaux de basse-cour: chèvres, moutons, poules, cochons…. tout y circule gaiement 
Les rizières de Nioumoune 
On s’est tous mis à la collecte du riz avec les indigènes. C’était vraiment un plaisir. D’autant plus que, régulièrement une femme fait le tour des travailleurs pour les faire boire soit du vin, du lait avec du rhum local, du bissap, du vin de palme… 
Observez bien l’assiduité du gaillard en bleu, le 2ème depuis la gauche!… 
Des cours particuliers pour Alexander 
Une gerbe de riz, Ils vont le laisser sécher ainsi pendant plusieurs mois. 
La logistique arrière: la cuisinière prépare la nourriture pour tous les travailleurs. En fait, chacun travaille à tour de rôle pour les autres, sans salaire. Mais le repas et la boisson (et la bonne humeur!) sont offerts. 
On a été envahi par une horde de jeunes qui ont eu un immense plaisir à visiter le bateau. On a fait des rotations: pas plus de 3 personnes à visiter l’intérieur à la fois! La découverte des jumelles marines était aussi un moment fort. Pour eux, tant que pour nous.. 
En contrepartie, les garçons sont allés faire un tour en pirogue. 
Les animaux de rente sont en tous les cas heureux au Sénégal. Ils sont partout, libres d’aller où bon leur semble (sauf à la période du riz, où là ils sont attachés pour éviter qu’ils n’aillent gâter la récolte! 
Invité par une famille de Nioumoune. 
Le village de Mar Lodge. 
C’est étonnant, pour un pays à 95% musulman, le nombre porcs que l’on a vu! Partout! 
Le four à pain. Sisi! Il est cuit dans le tonneau, sous le feu 
Et il est diablement bon! 
Le four en brique n’est utilisé que pour stocker le pain cuit et faire lever la pâte. 
Chaque village fait ses propres briques avec du béton et le sable qu’ils trouvent sur place. 
Visite du village de Maaya. D’une pauvreté… Ils ont été contents de recevoir quelques livres, habits et crayons. 
Au bout du quai, une pirogue remplie de pastèques. 
La lutte est très importante chez les Sénégalais: ils adorent ça. Le vainqueur du tournoi reçoit 15 vaches. Une fortune! Il faut voir les préparatifs au combat: une suite de rituels, d’enduits corporels versés sur le corps à gros flacons,… 
A N’dangane, on pêche depuis le bord avec de longs filets qui viennent encercler le poisson et qu’on ramène sur la plage. Un soir chez Papis