À quoi ressemblent les habitants du Suriname ? Nous reviendrons sur cette question un peu plus loin. Comment nous faisons l’expérience d’un fascinant mélange de cultures, goûtons des plats épicés et écoutons du néerlandais tout au long du voyage ! Et on est toujours à la recherche de caïmans…
Le River Breeze à Domburg
Nous arrivons devant le chenal balisé du fleuve Surinam et avons juste le temps de nous y glisser à l’abri de la mer, alors que la marée est encore montante. Il fait presque nuit lorsque nous jetons l’ancre. Avec la marée montante du lendemain, nous continuons à remonter le fleuve sur 20 milles nautiques (4 heures de navigation), en passant à côté d’une grande épave de la Seconde Guerre mondiale au milieu du fleuve.
Les marins (principalement) hollandais déjà ancrés à la marina de Domburg nous accueillent chaleureusement. Ils nous aident à nous amarrer à une bouée, ce qui est délicat, surtout avec le fort courant existant à ce moment. Plus tard, nous nous retrouvons tous au restaurant de la marina , le « River Breeze restaurant » pour une pizza et une bière. Ce joli endroit avec vue sur la rivière devient presque notre deuxième maison pour quelques semaines.
Pour le plus grand plaisir des garçons, la marina de Domburg dispose d’une piscine, dans laquelle ils passent beaucoup de temps, même si c’est parfois sous la pluie. Souvent, je dois attendre qu’ils mettent fin à une bataille d’eau avec papa, en essayant (plutôt en vain !) de le noyer. Ils y avalent beaucoup d’eau…
Quand la navigation n’est pas trop excitante, comme quand on remonte un fleuve mi-voile-mi-moteur, quelques moments relaxants… 
… ou de sérieuse maintenance! 
Une épave datant de la 2ème guerre mondiale, le Goslar, à Paramaribo, au plein milieu du fleuve… Pourquoi le démanteler?… 
Sous génois, nous passons sous le pont reliant les 2 rives du fleuve Surinam. Même si le pont est très haut, il est toujours difficile de juger de sa hauteur. Passer dessous avec 20m de tirant d’air est donc un peu stressant. En arrivant dans un nouveau pays, les marins arborent à tribord le pavillon de courtoisie du pays visiteur et le « pavillon Q » (le jaune pour indiquer que nous n’avons pas encore passé la douane). 
Le fleuve Surinam est encore plus boueux que le fleuve Para. Il n’empêche que les hyacinthes d’eau l’apprécient. Après examen de ce spécimen, on l’a relâché! 
Les toilettes d’un bateau fonctionnent en pompant l’eau environnante, mer ou rivière. Ici, c’est la couleur de l’eau du fleuve Surinam dans nos toilettes… Promis, juré! il n’y a que de l’eau et rien d’autre dedans!… En mer, la nuit lorsque l’on pompe pour rincer les toilettes, il est fréquent de voir du plancton fluorescent dans la cuvette. C’est plus joli ! 😃 
Des crapeaux (parfois la taille d’une grande main) et des grenouilles (qu’on ne voit pas, mais on en entend chaque soir) sont très à l’aise dans cet environnement humide et chaud. 
A la marina de Domburg: l’eau bleue de la piscine était irrésistible. (Et nous avons même réussi de prendre une photo par beau temps!). 
Le restaurant River Breeze appartient à la marina de Domburg. 
Les délicieux Bitterballs ! (allez traduire ça en français…). Tous les néerlandais en sont fans ! 
Soirée Karaoke au River Breeze restaurant. Belle soirée avec nos voisins navigateurs qui ne chantaient pas beaucoup mieux que nous !
On essaye de visiter
Difficile sans argent liquide !…. Les cartes de crédit européennes étant très peu acceptées dans les magasins ou les restaurants, nous devons nous procurer de l’argent liquide dans des distributeurs à billets. Problème : nous arrivons au moment où les salaires sont versés. Conséquence : soit des dizaines de personnes font la queue pour obtenir de l’argent, soit le distributeur est vide ! Lorsque nous en trouvons enfin un, nous découvrons que la machine n’accepte de donner que 4’000.- Surinam Dollars (103.- £, 118.- CHF) à la fois… en billets de 100 SRD (2.58 £, 2.96 CHF). Aussi, lorsque vous obtenez de l’argent, vous sentez dans votre poche ou dans votre portefeuille que vous avez réussi dans votre chasse…
C’est donc chargés de billets que nous louons une voiture pour les jours suivants. Nous ne sommes pas sûrs si notre loueur de voiture ne loue pas simplement sa propre voiture ou celle de son voisin… mais nous n’avons jamais eu une voiture dans cet état – mais elle roule 😉, et elle n’était vraiment pas chère. On ne peut pas tout avoir…
En roulant à gauche, comme en Angleterre, nous relevons le défi des routes étroites, cahoteuses et souvent boueuses. Nous explorons la région et la capitale du Surinam, Paramaribo, pendant plusieurs jours. La célèbre et extraordinaire cathédrale en bois et la forteresse de Paramaribo valent vraiment la peine d’être visitées. Nous nous rendons également au marché et dans le centre historique dont l’architecture ressemble un peu à celle des Pays-Bas, avec des maisons de style colonial plutôt usées au milieu de bâtiments modernes (plutôt laids).
On a adoré les routes du Suriname. Pleines de surprises… 
… savez-vous ce qu’est un « DREMPEL » ? On a réalisé rapidement… ce sont des gendarmes couchés. Certains sont carrément dangereux tellement ils sont hauts. Il y en a partout, même là où les routes sont tellement défoncées qu’on ne peut y rouler vite. Et la nuit,…. c’est sport car on ne voit jamais les gendarmes et si on a loupé le panneau…. 
Vue typique d’une maison villageoise: un gros fossé de chaque côté de la route (rempli d’eau et de différents trucs tels qu’herbes hautes, roseaux, petits caïmans, ibis, hérons, grenouilles,…), un petit pont qui l’enjambe pour accéder à la route, la poubelle stockée en hauteur dans des paniers fabriqués maison. 
Surinam Dollars, une pile de billets qui ne rentrent pas dans nos portes-monnaie. Ici une pile d’env. CHF 100.- 
Comment transporter au mieux les oranges… 
Les typiques maisons de bois du vieux Paramaribo. Un mélange d’architecture coloniale et d’architecture hollandaise. 
La célèbre et magnifique basilique Saints-Pierre-et-Paul de Paramaribo. 
A l’arrière du fort Zeelandia à Paramaribo, les habitations du commandant et des officiers ont été rénovées. 
Les Iguanes et lézards sont légion dans le fort. 
Depuis le fort Zeelandia, la vue sur le fleuve et le pont sous lequel nous avons passé à voile quelques jours plus tôt. 
Un tour guidé et gratuit du fort est proposé tous les dimanches à 10h00. On était à l’heure… Mais avec un guide qui ne parle que le néerlandais… On s’est débrouillé seuls. Il est frappant de voir combien peu de sites touristiques ont des informations traduites dans une autre langue.
Moustiques et caïmans
Notre visite de l’intéressant musée en plein air de New Amsterdam (les ruines d’une forteresse transformée et prison) et le nombreuses informations sur la façon dont le Surinam était peuplé, a malheureusement été interrompue par des millions de moustiques qui nous ont attaqués ! Ils ne semblent pas se soucier de l’anti-moustique… ou alors les moustiques locaux ont un goût différent des brésiliens…
Un soir, nous prenons le canot pneumatique pour remonter la rivière sur 6 NM env., avec chemises blanches et manches longues et en sentant terriblement l’anti-moustique, pour espérer voir enfin des caïmans. C’est une belle soirée, pour une fois sans pluie, et nous naviguons dans des bras de rivière secondaires tranquilles puis dans un lac peu profond. Nous pensons que c’est l’endroit idéal pour voir des caïmans. Mais nous n’en trouvons aucun et rentrons dans la nuit noire.
Notre seule vision d’un caïman est très courte, mais intense : en conduisant le long de la route probablement la plus importante du Surinam, avec des fossés d’eau des deux côtés de la route, comme partout où nous avons roulé, un caïman traverse la route d’une manière « caïmaniquement » très décontractée. Nous devons freiner brusquement pour éviter le choc. Nous voyant sortir de la voiture, il a pris peur et fini de traverser la route, cette fois à toute allure pour se retrouver dans les hautes herbes de l’autre côté. D’accord, il n’était pas énorme (environ 1,4 m) mais nous avons vu plus que seulement des yeux qui brillent, de nuit à la lumière des torches…
Sheep, le paresseux
Nous prolongeons notre séjour au Surinam de quelques jours car nous avons finalement obtenu un rendez-vous au centre de réhabilitation des paresseux. Comme ils n’accueillent normalement leurs animaux que pour quelques jours afin de s’assurer qu’ils vont bien avant de les relâcher dans la forêt, il n’est pas garanti que nous soyons en contact étroit avec les animaux.
Malheureusement, nous ne sommes pas autorisés à voir le bébé fourmilier ou le bébé paresseux qui ont été recueillis, mais on nous montre une vidéo. Finalement nous rencontrons Sheep, le paresseux, qui passe son temps libre dans la forêt 🥰. Nous avons eu toutes les peines du monde à le découvrir. Les explications que l’on a reçues au centre sont intéressantes mais clairement, on aurait aimé voir l’animal de plus près…
Le musée de New Amsterdam : à la fois un ancien fort, puis une prison puis un musée à ciel ouvert montrant l’héritage culturel et éthnique du Suriname. 
Des statues amérindiennes exposées à New Amsterdam. 
Variété culturelle également dans la nourriture. Ici du poisson fumé par des amérindiens que nous avons acheté à un stand au bord de la route. Ils étaient très fier de nous montrer leur installation. 
Le vendeur de ces poissons fumés nous a suggéré comment le préparer au mieux: un ragoût de son poisson avec du céleri en branche et des tomates. Servi avec du riz, c’était excellent! 
En explorant les environs en voiture, nous avons atterri près d’un village de pêcheur. Les gens ne sont pas riches mais avec la pêche et ce qu’ils font pousser, ils vivent en autarcie. 
Les bords du fleuve apparaissent très calme, malgré le courant… 
En faisant des achats à un stand au bord de la route, celui-là nous a bruyament fait la conversation. Ou peut-être était-il fâché avec nous ? 
Dans un petite volière (Bird paradise), nous avons vu ces deux hiboux particulièrement expressifs. 
Le sanctuaire à paresseux du Suriname est construit à la limite de la jungle avec des conteneurs industriels. Au moins ils ne dépensent pas d’argent pour le luxe… 
Sheep, le paresseux à 2 doigts, réapprend à prendre son autonomie. Elle quitte son abri tous les jours puis revient le soir pour la nourriture. Les responsables espèrent pouvoir la remettre dans la nature d’ici quelques mois. 
A la recherche de caïmans dans des bras de rivière du fleuve Suriname… Très beau mais sans succès!
Les habitants du Suriname
Choisissez n’importe quelle couleur, n’importe quelle forme et n’importe quelle façon de parler… Il n’y a pas de groupe ethnique majeur, pas de religion principale : amérindien, blancs, noirs, indiens ; chinois, musulman, hindou, chrétien,… Quel est le problème ? Les Surinamais sont fiers de leurs différences culturelles, tout le monde se mélange, participe aux célébrations religieuses des autres et transmet sa langue (au moins oralement), ses traditions et sa cuisine de génération en génération.
La plupart des Surinamais sont des descendants d’esclaves et de travailleurs amenés d’Afrique (esclaves pour les plantations de sucre pendant la colonisation) par les Britanniques, et d’Asie (principalement des Indiens et des Javanais, en tant que serviteurs) par les Néerlandais. Les quelques Amérindiens de la côte se sont repliés depuis longtemps dans la forêt tropicale, qui couvre plus de 90% du territoire. Les Chinois s’y sont installés progressivement pour prendre une part majeure du commerce, comme dans presque tous les pays que nous avons visités.
Au moment de l’indépendance, en 1975, de nombreux Néerlandais ont quitté le pays, laissant derrière eux des bâtiments coloniaux et leur organisation. Les activités dans le pays semblent se répartir en fonction de leur origine : nous mangeons beaucoup de nourriture javanaise et indienne, achetons mon nouveau téléphone à un Indien, des réserves alimentaires et des bouteilles de gaz dans un magasin chinois et achetons nos fruits et légumes sur les stands tenus par des Créoles. Et lorsque nous retournons au restaurant River Breeze, nous ne pouvons échapper aux délicieuses « bitterballs » néerlandaises. Nous adorons ces mélanges !
Le charme du néerlandais avec un accent
Le néerlandais est la langue officielle, mais la plupart des gens parlent leur propre langue ou un créole anglophone en plus du néerlandais. Une situation typique : notre chauffeur de taxi Harry, 82 ans, indien, parle couramment l’hindi (mais ne sait pas l’écrire) et n’est jamais allé en Inde. Il parle également le néerlandais et l’anglais avec un fort accent indien. Très charmant !
Au Suriname, les religions se mêlent sans tensions. La mosquée et juste à côté de la synagogue, le temple hindou et l’église catholique sont juste un peu plus loin. 
Les délicieux « roti » épicés sont servis à tous les coins de rue. En général, pour manger au Suriname, on reçoit une cuillère. Si on a de la chance, on peut demander (et peut-être recevoir!), un couteau. Avoir couteau ET fourchette, nous n’y sommes jamais parvenus ! 
Dans un des musées, un Mahjong était exposé. Il voisinait avec des jeux africains, européens et asiatiques. 
Les Surinamiens sont très fiers de leur variété culturelle. Et un magnifique poème existe pour les unir tous. 
Haarlem, un village amérindien. Le propriétaire de la maison a couvert les pointes de son catus avec des cannettes de bière. D’abord on a cru à une oeuvre d’art ! 
La place principale du village de Santigron, un autre village améridien. Notez que l’un des pieds des bancs est constitué d’un des soutiens du toit. Il n’y a pas de petites économies… 
Boutique Hotel Peperpot, une ancienne plantation de café transformée en hôtel. 
Une chambre d’hôtel avec véranda à l’Hôtel Boutique Peperpot. Il faut y être à la bonne saison: quand nous y étions, à la saison des pluies. impossible d’en profiter à moins de vraiment aimer les moustiques. 
Un pomelo rose. Une fois réussi à enlever la pelure extrèmement épaisse, le goût du fruit est délicieux!… 
Des crabes plus ou moins morts, attachés en grappe, attendant de passer dans une soupe. 
Le long des routes, une multitude de stands de fruits, légumes, parfois poissons ou viande. Les jolis poivrons rouge vous emportent la bouche (et le reste!)…
Problèmes de papiers !
Le soir avant de partir, bien qu’ayant fait notre check-out selon les procédures, nous nous rendons compte qu’il y a un problème avec nos papiers. En fait, lors de notre entrée dans le pays, il y a 10 jours, l’agent a accidentellement conservé notre copie du document dont nous avons besoin lors de l’atterrissage dans un autre pays. Nous n’avons pas le choix, nous devons attendre que le bureau de l’immigration soit à nouveau ouvert lundi…
Nous profitons donc de ce contretemps pour un dernier repas chez Rita, du Bami et du Nasi (-goreng) javanais, accompagné de « ginger beer », de nos derniers bitterballs au club et, après avoir enfin réglé les papiers, nous descendons la rivière 3 jours plus tard que prévu sous une pluie battante !
Plage des tortues
Nous jetons à nouveau l’ancre devant la langue de sable qui sépare la rivière de la mer, à l’embouchure. Cette langue de sable est connue pour la nidification des tortues luth et tortues vertes. Sur le rivage nous trouvons ce que nous voulons : de nombreuses traces de tortues qui remontent la plage pour nicher. Mais pas seulement, nous trouvons des bébés qui se débattent pour sortir et joindre la mer. En revenant la nuit avec des lampes de poche rouges, nous voyons plusieurs tortues en train de pondre. Encore une fois, c’est magique !
Prochaine étape : les eaux claires des Caraïbes à 510 milles nautiques (environ 4 jours de navigation). Notre position actuelle vous trouverez par ce lien!
La route qui mène chez Rita, un bistrot du coin. On nous avait dit un kilomètre de marche. On y est arrivé après 3.5 km, en nage, sous un soleil tappant. Une route typique du Suriname: pas de trottoirs et des fossés d’eau de chaque côté. 
La marche chez Rita a valu la peine et nous y sommes retournés plusieurs fois: son Bami et Nasi (goreng), sa soupe de poulet et sa « ginger beer » étaient excellents et pas chers. 
Avant de quitter le Suriname, on a dû recoudre la ralingue de la grand-voile déchirée sur un bon mètre. Bien que cela ait tenu sans problèmes, il faudra tout de même la donner à un voilier: hormis la ralingue, beaucoup de coutures sont cuites par les UV… 
Le temps normal à la saison des pluies au Suriname. 
Le soir avant notre départ, on a même pu faire le plein d’eau au ponton de « River Breeze Marina ». 
En marchant le long de la langue de terre qui sépare le fleuve Suriname de l’Atlantique, de nombreuses traces de tortues. 
Nous avons même sauvé des bébés tortues qui n’arrivaient pas à sortir des trous trop profonds. 
La nuit, nous y sommes retournés et avons à nouveau assisté à des pontes. C’est chaque fois magique. 
Quelques tortues font leur nid trop près de la mer et sont détruits par les vagues.